Hindistan’ın Gujarat eyaletindeki bir maden ocağında, tarih boyunca bilinen en büyük yılan türlerinden birine ait kalıntılar gün yüzüne çıkarıldı. Yaklaşık 47 milyon yıl önce yaşamış olan bu dev yılan, büyüklüğünün yanı sıra adıyla da mitolojik bir hikayeye atıfta bulunuyor.
27 ADET DEVASA OMURGA KEMİĞİ GÜN YÜZÜNE ÇIKTI Bilim insanları, şimdiye dek bilinen en büyük yılan olan Titanoboa’ya yeni bir rakip buldu. Araştırmacılar Debajit Datta ve Sunil Bajpai, Hindistan’daki Panandhro Lignite Madeni’nde gerçekleştirdikleri kazılarda 27 devasa omurga kemiği keşfetti. Bu kemiklerin incelenmesi, tarih öncesi dünyanın en büyük canlılarından birinin yeniden tanımlanmasına olanak sağladı.
BOYUTLARI ŞAŞIRTICI Ölçümlere göre yeni tür Vasuki indicus, 11 ila 15 metre (36-50 feet) uzunluğunda olabilir. Bu, yılanın bir okul otobüsünden daha uzun olabileceği anlamına gelmektedir. Daha önce Kolombiya’da bulunan 14.6 metre uzunluğundaki Titanoboa, dünyanın en uzun yılanı unvanını taşımaktaydı; ancak Vasuki bu rekoru kırma potansiyeline sahip.
MITOLOJİK BİR TEMSİL Araştırmacılar, bu dev yılanı Hindu mitolojisinde tanrı Şiva’nın boynuna dolanan yılanların kralı Vasuki’nin adıyla anmayı uygun buldular. Vasuki indicus, bulunduğu dönemde atlar ve gergedanların eski atalarını avlayarak besleniyordu.
İKLİM DENGESİ SAĞLADI Vasuki indicus’un zehirli olmadığı düşünülüyor. Devasa boyutları göz önüne alındığında, araştırmacılar bu yılanın avlarını bugünün anakondaları gibi boğarak etkisiz hale getirdiğini öne sürüyor. Yaşadığı dönemde Hindistan’ın sıcak ve nemli iklimi, bu kadar büyük bir canlının gelişmesi için ideal bir ortam sunuyordu.
AVRUPA VE AFRİKA’YA YAYILDI Bu keşif, yılanların evrimsel tarihi hakkında önemli veriler de sağlıyor. Vasuki, “Madtsoiidae” adı verilen ve yaklaşık 100 milyon yıl boyunca varlığını sürdüren bir yılan ailesine mensup. Profesör Bajpai, Vasuki’nin bu aile ağacındaki en ilkel tür olduğunu belirterek, bu yılan grubunun Hindistan’da ortaya çıktığını ve buradan Avrupa ile Afrika’ya yayıldığını ifade ediyor.
KÜRESEL ISINMA ETKİLERİ Günümüzde artan sıcaklıklar, soğukkanlı hayvanların büyümesini teşvik etse de araştırmacılar bir uyarıda bulunuyor: Mevcut sıcaklık artışı oldukça hızlı gerçekleşiyor. Araştırmacı Datta, “Mevcut sıcaklıklar, bu yılanların geçmişteki kadar devasa boyutlara ulaşması için çok hızlı yükseliyor; evrimsel süreç bu hıza yetişemeyebilir,” diyor. Küresel ısınma ve diğer doğa olayları, yılanlar ve diğer soğukkanlı yaratıkların büyümesi üzerinde önemli etkilere yol açabilir.