ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, Kongre’deki bir oturumda, Pentagon’un 2027 mali yılı için talep ettiği 1,5 trilyon dolarlık bütçeyi savunmaya çalışırken dikkat çekici anlar yaşandı. Hegseth, özellikle İran ve İsrail arasındaki artan gerilimlerin ABD’deki benzin ve gıda fiyatlarına olan etkileri hakkında yöneltilen soruları “tuzak” olarak nitelendirdi.
Hegseth, ABD Genelkurmay Başkanı Dan Caine ile birlikte Temsilciler Meclisi Silahlı Kuvvetler Komitesi önünde, bütçe talebiyle ilgili ifadesine devam ederken, Demokrat üyelerin İran’la ilgili savaşın maliyeti hakkındaki sorularına yanıt verdi. Hegseth, bu soruların “iç meselelerle ilgili basit bir tuzak” olduğunu belirtti. Soruların ardından, “Eğer İran nükleer silaha sahip olsaydı, dünya ne hale gelirdi? İran’ın nükleer silaha sahip olmamasını sağlamak için ne kadar ödemeye razı olurdunuz?” diyerek konuyu geçiştirmeye çalıştı.
Komitede söz alan Demokrat Temsilci John Garamendi, Hegseth’i, ABD’nin İran’la savaşa girme nedenleri ve savaşın gidişatı hakkında kamuoyunu yanıltmakla suçladı. Garamendi, “Ordu bu savaşı taktiksel olarak başarılı bir şekilde yürütse de, strateji tam anlamıyla bir beceriksizlik örneği oldu ve hem Amerika’ya hem de dünyaya ciddi ekonomik zararlar verdi” şeklinde konuştu.
Ayrıca Demokrat Kongre üyesi Sara Jacobs, Hegseth’e bütçe oturumunda Başkan Donald Trump’ın İran’a yönelik açıklamalarıyla ilgili “zihinsel yeterliliği” hakkında sorular sordu. Jacobs, “Başkanın Başkomutan olarak görev yapmaya yetecek kadar zihinsel yeterli olduğuna inanıyor musunuz?” diye sordu. Hegseth, bu soruya, “Aynı soruyu dört yıl boyunca Joe Biden’a da sordunuz mu?” şeklinde yanıt verdi ve Biden’ın sağlık sorunlarına ilişkin eleştirilerde bulundu.
Jacobs, Trump’ın kendisini Hazreti İsa olarak gösteren bir görseli salonda göstererek, “Ben Yahudiyim, bu durum beni pek rahatsız etmiyor; ancak bu, birçok Hristiyan için oldukça rahatsız edici. Bu paylaşımı nasıl açıklayacaksınız?” ifadelerini kullandı.
Hegseth’e yönelik eleştiriler, İran savaşının maliyetine dair rakamlarının doğruluğu konusunda da sürdü. Demokrat Temsilci Salud Carbajal, bazı tahminlere göre İran’daki savaşın ABD vergi mükelleflerine günlük maliyetinin yaklaşık 1 milyar dolar olduğunu savundu. Carbajal, “Sayın Hegseth, bu savaşı neden başlattığımız, nasıl sona ereceği ve kimlerin kazanç sağlayacağı belirsiz.” dedi.
Diğer bir Demokrat Kongre üyesi Seth Moulton, Hegseth’e, İran savaşının vergi mükellefleri üzerindeki ortalama maliyeti hakkında bir bilgisi olup olmadığını sordu. Hegseth, Moulton’a, “İran’ın elinde nükleer silah bulundurmasının maliyeti nedir?” diye karşılık verdi. Öte yandan, Hegseth’in partisinden Kongre üyesi Nancy Mace, Savunma Bakanı’nın beklentilerinin üzerinde performans sergilediğini belirtse de, İran’daki savaşla ilgili ek fonlama konusunda belirsizliklerin devam ettiğini vurguladı.
